265/365 Sequestration!

2013/3/1 Phoenix Office, DC

奧巴馬在Sequester自動減赤機制啟動的這一天，才象徵性的和國會四個領袖”第一次”會面協商，美國媒體笑稱這只是另一個”Photo-Op”，也就是拍他們大合照的機會，果然雙方談一個小時就散場，我覺得連”談判破裂”都稱不上，因為雙方根本只是各自表述做做樣子就罷。

會談結束後博納和奧巴馬分別出面講話。博納每天重複說”We’ve passed the bill twice. It’s time for Senate to act.”講到我都已經鬼打牆，奧巴馬每次風風火火出來開記者會，講的也都是推卸責任的廢話，言必稱”American People”和”Middle Class”，講到美國人和中產階級進棺材了，大概也都會醒過來想說你有事沒事都扯我幹嘛。

雙方未達成任何共識，也讓奧巴馬在晚間簽署命令，在3月1日這天正式啟動長達9年、共將減少1.2萬億政府支出的大規模減赤機制。美國國會預算局預測，這個機制將讓美國的政府赤字在2013財年降到8450億美元，是奧巴馬擔任總統以來，首個財政年度終於可以把赤字降到1萬億美元以下。

這次不會像2011年債務上限和2012年財政懸崖談判一樣有”Last Minute Deal”，早已是意料中事。從政治層面來看，該如何減赤是華盛頓爭吵多年的難解習題，民主黨要增稅、共和黨要減支是兩黨的根本歧異，要談得攏早就談成，也不會拖到這一天。加上共和黨在1月財政懸崖協議時已經在增稅上退讓，因此這一次心意已決，如果不是針對削減政府支出就沒得談，結果奧巴馬從頭到尾都只是出面對國會施壓，根本連找大家來談的誠意都沒有，讓大家早已意料到自動減赤機制將如期啟動。

從經濟層面來看，不像財政懸崖會讓美國經濟陷入衰退危機，自動減赤機制會影響約75萬個工作機會，換算成GDP約是0.6個百分點，影響是在可控制範圍。從影響層面來看，財政懸崖最重要的成分是”全民增稅”，因此引發的民意反彈較大，但是自動減赤影響的只是聯邦政府運作，儘管政府效率降低會影響服務品質，但除了部分聯邦政府員工要被迫放無薪假，會獎金減少甚至被迫減薪，一般民眾的確較難直接感受到痛苦。因此儘管這次奧巴馬故技重施，還是想訴諸民意，但得到的迴響卻沒有這麼大，甚至在自動減赤這一天才要象徵性進行兩黨談判，也遭受到不少批評。

奧巴馬只能訴諸民意，在華盛頓缺乏人脈資源的弱勢，在這次談判過程中也顯露無疑。當初他出面喊話要國會把Sequester再延幾個月時我就超級傻眼，幸好共和黨被擺道過一次後學乖了，這次知道不該再退讓，讓Sequester如期啟動給奧巴馬個小教訓。

但是一個Deadline過了還有下一個，3月27日是提供政府短期資金的動態預算決議到期， 5月19日債務上限機制又要重新啟動，沒完沒了的Deadline，也讓我在今天連線時，穿上和財政懸崖”Last Minute Deal”時的同一件衣服，並且決定把這件外套叫做”大限裝”，每次大限前夕就穿這件連線，看看在這充滿截止日期的華盛頓，我究竟要陪玩多少次”最後一刻協議”的戲碼啊。